Cuando la Fórmula 1 corría en Madrid

El Jarama se construyó a mediados de los años sesenta por iniciativa del Real Automóvil Club de España, y fue el primer circuito permanente moderno del país. Hasta entonces las carreras españolas se corrían en trazados urbanos cerrados al tráfico, como el de Montjuïc en Barcelona: rápido, espectacular y sin ninguna de las protecciones que hoy se dan por supuestas.

El trazado lo firmó el neerlandés John Hugenholtz, que es el mismo nombre que hay detrás de Zandvoort y de Suzuka. Eso sitúa al Jarama en mejor compañía de la que sugiere su tamaño: 3,404 kilómetros, estrechos y con desnivel, en los que adelantar era difícil y el trabajo del piloto se notaba mucho.

Abrió el 1 de julio de 1967. Un año después recibía su primer Gran Premio de España puntuable para el Mundial.

La temporada más contada de la historia de la Fórmula 1 —Hunt contra Lauda— pasó por Madrid, y aquí dejó uno de sus episodios más raros. El 2 de mayo de 1976 James Hunt cruzó la meta primero, y poco después le quitaron la victoria: su McLaren era 1,5 centímetros más ancho de lo permitido por una norma de anchura que había entrado en vigor el día anterior.

McLaren recurrió. En julio el tribunal le dio la razón, consideró que la diferencia era mínima y le devolvió los nueve puntos. En un campeonato que Hunt acabó ganando por uno, aquella apelación decidió el Mundial.

Y el segundo clasificado de aquel día fue Niki Lauda, que corrió con las costillas rotas por un accidente con un tractor, salió por delante de Hunt y lideró el primer tercio de la carrera. Tres meses después llegaría Nürburgring.

La carrera que el propio circuito describe como la más gloriosa de su historia fue también la última. Gilles Villeneuve llevaba un Ferrari 126CK que iba sobrado de motor y corto de todo lo demás, en un trazado donde adelantar era casi imposible. Se puso delante y aguantó.

Las últimas veinte vueltas las hizo con los neumáticos deshechos y a Jacques Laffite pegado al alerón. Detrás de Laffite venían otros tres. Los cinco cruzaron la meta separados por 1,24 segundos: Laffite a 0,22, John Watson a 0,58, Carlos Reutemann a 1,01 y Elio de Angelis a 1,24. Es el segundo final más apretado de la historia de la Fórmula 1.

Fue la última victoria de Villeneuve en Fórmula 1. Murió al año siguiente en un accidente en Zolder.

No hubo un único motivo. El Jarama era corto, estrecho y difícil de ampliar, y la Fórmula 1 de los ochenta empezaba a pedir instalaciones que allí no cabían. A eso se sumó la inestabilidad de aquellos años en el propio deporte: la guerra abierta entre la FISA y la FOCA, que es exactamente lo que dejó sin rango de puntuable a la carrera de 1980.

El Gran Premio de España de 1982 se canceló, y cuando la categoría volvió a España en 1986 lo hizo en Jerez. Madrid tardaría cuarenta y cinco años en recuperar la Fórmula 1, y para entonces ya no sería en el Jarama.

El circuito de 2026 no tiene nada que ver con aquel. El Jarama está en San Sebastián de los Reyes, a las afueras; el MADRING se ha trazado dentro del recinto de IFEMA, en la ciudad, con parte del recorrido por calles del propio complejo ferial. Uno medía 3,4 kilómetros y el otro pasa de cinco.

Lo que sí se repite es el sitio en el calendario: el Gran Premio de España vuelve a disputarse en Madrid, como entre 1976 y 1981.